第113章 手令诱蛇出铁窟

沈砚舟的手在抖，抖得像帕金森发作的老太太。

那封用东宫特制洒金笺伪造的密令，此刻就捏在他汗津津的指缝里。

萧砚站在他身后半步，低眉顺眼地捧着个红漆托盘，眼角余光却像一把精准的卡尺，量度着周砚礼脸上的每一丝微表情。

“太子爷的手谕？”周砚礼接过信笺，指腹过纸面。

这种触感骗不了人。

前世萧砚在诏狱里替那位贵人誊抄了三年的折子，那个人的飞白体，起笔处的那个回锋习惯，甚至连墨迹干透后微微发涩的颗粒感，都刻在了萧砚的肌肉记忆里。

周砚礼展开信纸，目光扫过那行字：“西境军情告急，即刻调拨精铁弩机三千，以备勤王。”

空气凝固了三息。

“勤王……”周砚礼喃喃自语，眉头却并未舒展，反倒拧成了一个“川”字。

但他没怀疑信的真伪，这字迹太真了，而且西边确实不太平，这符合他对局势的预判。

“跟我来。”

周砚礼起身，转动书架旁的一尊缠枝莲纹铜瓶。

喳喳喳——沉闷的机械声响起，地面裂开一道漆黑的口子。

一股裹挟着硫磺与铁锈的燥热气息，像出笼的猛兽般扑面而来。

沈砚舟下意识捂住鼻子，回头看了一眼萧砚。

萧砚面无表情，只是垂在身侧的手指轻轻叩了一下裤缝——进。

地下的世界，是一座活生生的炼狱。

几十座熔炉日夜不息地吞吐着火舌，赤膊的匠人们像蚂蚁一样在铁水沟旁穿梭。

这里没有昼夜，只有皮肉被烤焦的臭味和铁锤敲击骨头的闷响。

最深处的地窖里，那个叫钱九的铁匠正木然地挥动着铁钳。

他眼神空洞，像具被抽干了魂魄的躯壳。

“开箱。”周砚礼冷冷地吩咐。

钱九浑身一颤，哆哆嗦嗦地从杂乱的工具堆里拖出一只不起眼的黑铁匣子。

就在这时，一个佝偻着背的“送饭婆子”提着篮子挤了过来。

“九爷，吃口热乎的吧，今儿有肉。”

柳砚娘的声音沙哑得像吞了把沙子。

她借着递馒头的动作，极其隐蔽地在钱九掌心抠了一下。

一颗封着蜡的小丸，顺着汗湿的手掌滑进了钱九满是老茧的指缝。

萧砚看得很清楚。那是他昨晚写的纸条：弩机停一日，你儿活一日。

钱九的瞳孔猛地收缩，死死攥住了那个馒头，指节泛白。

他没敢抬头，只是那口一首憋在胸口的浊气，似乎松动了半分。

铁匣打开，里面整整齐齐码放着一百枚铸着“两淮监造”字样的铁券。

这就是周砚礼的底牌。

每一枚铁券，都能在黑市上换回一船私盐，或者在这个地下兵工厂里，兑出一批足以装备精锐骑兵的甲胄。

周砚礼拿起一枚铁券，正要取出随身印信盖戳调货，一道清冷的声音突兀地插了进来。

“大人这印要是盖下去，怕是这脑袋也就不用在脖子上待着了。”

周砚礼动作一僵，猛地回头。

那个唯唯诺诺的账房“林砚”，此刻正慢条斯理地拂去袖口沾染的煤灰，腰背挺得笔首，那双眼睛里哪还有半点卑微，分明是一汪深不见底的寒潭。

“你什么意思？”周砚礼眯起眼，杀意顿生。

萧砚没理会那股杀意，从怀里掏出另一张皱巴巴的纸——那是他在火场“顺”来的，上面有着伪造的陈骁供词。

“陈骁死了，死前吐了个干净。”萧砚把纸往桌上一拍，语气轻蔑得像是在看一只丧家之犬，“他说大人私吞了七成军械银，给边军送去的全是脆如琉璃的劣铁。太子爷觉得您这把刀钝了，还容易割手，所以……”

他指了指周砚礼手中的那封“勤王密令”，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“这哪里是调兵的令箭，分明是催命的阎王帖。您前脚把弩机运出去，后脚这‘私铸兵器、意图谋反’的帽子，就得扣死在您头上。”

“一派胡言！”周砚礼暴怒，一把抓起那张密令就要撕碎，“太子不可能弃我！我是为了大梁的江山……”

滋——

就在他的手指触碰到密令墨迹的瞬间，那张一首被他捏在手里的铁券背面，竟缓缓浮现出一抹诡异的淡红色水印。

周砚礼的动作僵住了。

那是他为了防伪，在铁券铸造时特意加入的茜草汁，平时根本看不出来，唯有遇到特定的松烟墨与人手汗液混合产生的微酸，才会显形。

而这种松烟墨，全天下只有那本宋版《盐铁考》的批注里才有残留，那是他平日里最爱